Cerveza

Editora de Cultura

El laboratorio Beer Chem de JMU permite a los estudiantes elaborar cerveza mientras aprenden sobre la química detrás de ella.

En una ciudad universitaria, alguien puede encontrar cerveza en cervecerías locales, fiestas en casas y probablemente en la mayoría de los apartamentos fuera del campus. Sin embargo, en el campus de JMU, la cerveza también se puede encontrar en un lugar inesperado: un laboratorio de química. Y no, a los estudiantes no se les permite beber nada de lo que hacen.

En 2017, los profesores Daniel Blumling y Christine Hughey del Departamento de Química y Bioquímica crearon un nuevo laboratorio de química general. Ellos, junto con otros profesores, pensaron que había una mejor manera para que los estudiantes se beneficiaran de una clase de laboratorio de tres horas y un crédito.

El objetivo era crear una experiencia similar a la de una investigación para los estudiantes que toman una clase de nivel general, dijo Blumling. Después de reunirse con su departamento, Blumling y Hughey concretaron su idea: la ciencia de la elaboración de cerveza, o "Brew Chem", como ellos la llaman.

"Queríamos que los estudiantes pudieran hacer algo nuevo, algo que no se había hecho antes", dijo Blumling. "Y en química, eso es muy difícil de hacer".

También tenía sentido, dijo Blumling, porque casi todo lo que usarían en el laboratorio es de calidad alimentaria, lo que significa que no es tóxico y es seguro de consumir, por lo que el equipo sería familiar y seguro para que los estudiantes trabajaran con él.

La estudiante de tercer año Mary Osazuwa tomó Brew Chem la primavera pasada como estudiante de biología antes de cambiar a una estudiante de psicología, lo cual, dijo, no estaba relacionado con tomar el laboratorio. Ella dijo que si continuaba en el programa de biología, la clase habría sido beneficiosa porque estaba más basada en la investigación, donde los estudiantes hacen sus propias preguntas de investigación y realizan experimentos para explorar sus preguntas.

Osazuwa inicialmente se sintió atraída por la clase por el aspecto de la cerveza, dijo, pero no porque necesariamente le gustara beberla, pensó que la ciencia detrás de ella era fascinante.

"Es bueno tener ese enfoque práctico, poder hacer ese método de investigación condicional cuando se trata de crear cerveza", dijo Osazuwa.

Después de que se aprobó el laboratorio para el plan de estudios de química, Blumling y Hughey probaron las primeras secciones de la clase en el otoño de 2019 antes de la pandemia de COVID-19.

El lanzamiento no vino sin desafíos.

Una dificultad, dijeron los profesores, fue reducir el proceso de elaboración de la cerveza. La cerveza generalmente se elabora en grandes cantidades, mucho más de lo que los estudiantes necesitarían hacer en el laboratorio. Blumling dijo que trabajó para reducir el proceso a un nivel más apropiado, mientras que la experiencia de Hughey influyó al decidir cómo y qué procesos y moléculas se analizarían.

Los estudiantes solo terminan haciendo unos 50 mililitros, o un octavo de una lata de cerveza, dijo Blumling.

"Hay menos enfoque en la cerveza y más en la ciencia cervecera... que es lo que queremos", dijo Blumling. "No queríamos ser una clase que celebra la cerveza".

A pesar del obstáculo del volumen de producción de cerveza, el laboratorio creció en popularidad. En la primavera de 2023, hay 20 secciones de Brew Chem con hasta 24 estudiantes en cada sección. Blumling dijo que ha visto de primera mano cuánto disfrutan los estudiantes de la clase porque pueden trabajar en equipo.

Para recibir críticas concretas, Hughey y Blumling, junto con otros profesores y estudiantes de posgrado, escribieron un artículo sobre el proceso de implementación de Brew Chem en el que recopilaron las evaluaciones de los estudiantes. Después de clasificar los comentarios en comentarios positivos y negativos, descubrieron que los estudiantes tenían una experiencia positiva en general. Los estudiantes sintieron que la clase era práctica y entretenida, que podían ser creativos, crear sus propios experimentos y ver los efectos reales de lo que estaban haciendo en el laboratorio, según el trabajo de investigación.

Sin embargo, Osazuwa dijo que si bien su experiencia fue positiva, en realidad no comprende por qué se incorporó Brew Chem al plan de estudios.

"Claro, fue una experiencia divertida y genial poder fermentar cerveza y otras cosas de la nada, pero no creo que realmente se haya sumado al componente de lectura de esa clase", dijo Osazuwa.

Los autores del artículo realizaron un estudio similar que también se incluyó en el artículo de investigación final. Se realizaron pruebas previas y posteriores a los estudiantes en el laboratorio Brew Chem ya los del laboratorio tradicional para comparar los resultados de las pruebas. La prueba pedía a los estudiantes que autoinformaran qué tan bien sentían que podían formular una hipótesis, diseñar un experimento, elegir un método experimental apropiado, organizar datos y sacar conclusiones de esos datos. En todas estas áreas evaluadas, el desempeño de los estudiantes aumentó después de tomar el laboratorio Brew Chem.

Osazuwa dijo que Brew Chem, con su enfoque más práctico y la novedad de la cerveza, es definitivamente diferente de los laboratorios más tradicionales. Ella dijo que otros laboratorios pueden parecer repetitivos y aburridos, pero la elaboración de cerveza hace que los estudiantes se involucren más.

Otra cosa de la que Blumling dijo que está orgulloso es cómo los estudiantes están trabajando en el laboratorio durante las dos horas y 15 minutos completos en lugar de recibir un conjunto de instrucciones a seguir, completar el laboratorio en 45 minutos y luego esforzarse por comprender la ciencia más tarde. en.

"Los mantenemos en el aula donde nosotros, como instructores y científicos, podemos ayudarlos a comprender este proceso y crecer a partir de él", dijo Blumling, "lo que creo que es algo realmente valioso".

Hughey se hizo eco de esto, diciendo que "muy poco" trabajo se realiza fuera del laboratorio, y el laboratorio está diseñado para que los estudiantes puedan realizar la mayor parte del trabajo durante el tiempo de laboratorio. También enfatizó la importancia de respetar el tiempo de los estudiantes y comprender que este es solo un laboratorio de química general de un crédito requerido para las especializaciones basadas en ciencias.

Hughey dijo que cree que las experiencias de laboratorio basadas en la investigación son el futuro de los programas de ciencia, refiriéndose a otros laboratorios de biología de JMU que también adoptan este tipo de enfoque, como un laboratorio de muestreo de plantas, donde los estudiantes van al Edith J. Carrier Arboretum y recolectan plantas. para tomar muestras de ADN.

En general, Blumling y Hughey dijeron que la creación e implementación de Brew Chem ha sido positiva. Estos profesores les han mostrado a los estudiantes que hay una forma completamente nueva de usar la cerveza, y que también puede beneficiar su GPA.

"Es divertido para los estudiantes y es divertido para nosotros", dijo Hughey.

Póngase en contacto con Avery Goodstine en [email protected]. Para obtener más información sobre la cultura, las artes y el estilo de vida de las comunidades de JMU y Harrisonburg, siga la mesa de cultura en Twitter e Instagram @Breeze_Culture.

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