¿Más allá de la “tolerancia cero”? Acceso a jeringas en prisiones canadienses

En el mundo exterior, si tiene la suerte de vivir en un lugar que tenga servicios de reducción de daños, es posible que tenga acceso a un programa de servicio de jeringas. Allí, puede obtener suministros e información, o reunirse con el personal y otras personas que usan drogas que pueden enseñarle cómo empacar una pipa realmente buena o trucos para evitar fallar un trago.

Dentro de las prisiones, sin embargo, es una historia diferente. Muchas personas consumen drogas en las cárceles de América del Norte, pero la mayoría no tiene acceso a suministros para la reducción de daños, apoyos positivos para las drogas o información sobre el uso seguro de las drogas. Las drogas son más caras, y las penas por ser atrapado en posesión o uso son severas. También hay altas tasas de hepatitis C, VIH y otras infecciones por compartir equipos de inyección.

Se supone que el Servicio Correccional de Canadá (CSC), el organismo responsable de las prisiones donde las personas cumplen condenas de dos años o más, protege la salud de las personas encarceladas. Sin embargo, antes de 2018 no estaba dispuesto a implementar programas de jeringas en las cárceles, a pesar de la evidencia internacional de los beneficios.

En 2012, en respuesta a este descuido, un grupo de demandantes—la Red Legal del VIH, PASAN (una organización de justicia para prisioneros), CATIE (la fuente canadiense de información sobre el VIH y la hepatitis C), CAAN (anteriormente, la Red Aborigen Canadiense de SIDA y ahora Communities, Alliances & Networks), y Steve Simons, una persona que estuvo encarcelada en una prisión federal, lanzaron un desafío constitucional contra CSC, pidiendo acceso a equipos de inyección estériles en las prisiones federales.

En 2018, el gobierno federal finalmente anunció que implementaría un Programa de Intercambio de Agujas en Prisiones. Actualmente, nueve de las 43 prisiones federales de Canadá albergan instalaciones de la PNEP.

A medida que el caso avanzaba en los tribunales, la Red Legal del VIH, PASAN y la profesora Emily van der Meulen de la Universidad Metropolitana de Toronto también estaban realizando investigaciones. Se centró en lo que pensaban los ex presos, los trabajadores de reducción de daños y los proveedores de atención médica de las prisiones acerca de la introducción de un programa de jeringas en las prisiones. Resumieron sus hallazgos en un informe llamado On Point, publicado en 2016.

En 2018, luego de años de defensa, investigación y demandas, el gobierno federal finalmente anunció que implementaría un Programa de Intercambio de Agujas en Prisión (PNEP).

Actualmente, nueve de las 43 prisiones federales de Canadá albergan instalaciones de la PNEP, y CSC tiene planes de expandir el programa a otras. Sin embargo, la PNEP no se ha extendido a las cárceles provinciales. Estas instalaciones, que no son operadas por CSC, albergan a la mayoría de las personas encarceladas en Canadá, muchas de las cuales están en prisión preventiva en espera de juicio, en lugares donde los servicios de atención médica son aún más difíciles de acceder.

Unos años después de la implementación del primer PNEP, investigadores de HIV Legal Network, PASAN y la Universidad Metropolitana de Toronto se reunieron nuevamente. Lanzaron un nuevo estudio para aprender sobre el conocimiento y las experiencias de las personas anteriormente encarceladas de la PNEP en su forma actual.

El proyecto ya concluyó, y en noviembre de 2022 el grupo (debo revelar que fui uno de los autores y apoyé el proyecto) publicó un informe de sus hallazgos llamado Puntos de perspectiva.

Para explorar estos hallazgos y transmitir lo que la gente debería saber sobre la PNEP, hablé con los investigadores principales del estudio: Emily van der Meulen (EV) de la Universidad Metropolitana de Toronto y Sandra Ka Hon Chu (SC) de la Red Legal del VIH.

Rhiannon Thomas: ¿Por qué era importante para usted hacer un seguimiento de su investigación anterior de On Point?

EV: Nuestro primer estudio sobre la distribución de jeringas en prisiones se realizó en 2014-2015, antes de que CSC lanzara su PNEP. Queríamos saber de los participantes de la investigación qué tipo de programa de distribución de jeringas pensaban que sería el mejor para las prisiones federales: un modelo basado en pares, en el que el personal de atención médica de la prisión o trabajadores comunitarios externos distribuyen equipos estériles o máquinas dispensadoras automáticas de jeringas .

Nos dijeron que querían múltiples formas confidenciales de acceder a los suministros, que deberían incluir máquinas dispensadoras y contacto humano, preferiblemente con trabajadores externos de reducción de daños.

Sin embargo, el modelo que CSC comenzó a implementar en 2018 tiene solo un tipo de distribución [en persona, por parte de los trabajadores de atención médica de la prisión] y, en muchos sentidos, es supervisado por funcionarios penitenciarios. Así que sentimos que era importante realizar un nuevo estudio que analizara las barreras y limitaciones del intercambio de agujas de CSC.

"La gente nos dijo que a los participantes de la PNEP les tiraban las celdas con más frecuencia después de unirse al programa, y ​​que los guardias los atacaban de otras maneras".

¿Cuál fue una conclusión clave de la investigación para las personas que se preocupan por las políticas de drogas?

SC: Una conclusión importante de nuestro reciente estudio Points of Perspective es cómo la falta de confidencialidad y el abrumador enfoque en los "riesgos de seguridad" disuaden a las personas de usar la PNEP.

Para decidir si alguien es elegible para participar en el programa, CSC primero realiza una "Evaluación de riesgo de amenazas" que incluye varias capas de revisión, incluso del director de la prisión. Las personas en nuestro estudio describieron cómo el simple hecho de presentar una solicitud a la PNEP significa que el personal penitenciario, incluidos los guardias, conocen su uso de drogas, incluso si su solicitud es rechazada. Y si son aceptados, aún más personal penitenciario lo sabrá debido a las inspecciones visuales diarias del equipo de la PNEP.

La gente también nos dijo que a los participantes de la PNEP les tiraban las celdas con más frecuencia después de unirse al programa, y ​​que los guardias también los atacaban de otras maneras.

¿Hubo comentarios o problemas de los participantes del estudio que lo sorprendieron?

EV: No encontré las respuestas de la gente a nuestras preguntas particularmente sorprendentes, porque ya habíamos estado escuchando de boca en boca sobre los problemas con la forma en que CSC diseñó el PNEP. Pero me encontré frustrado en varios puntos.

El servicio penitenciario tuvo una oportunidad única de seguir décadas de investigación internacional sobre cómo establecer un programa efectivo de distribución de jeringas en prisiones, incluidas las pautas de mejores prácticas desarrolladas por una agencia de las Naciones Unidas. Pero en cambio, implementaron un modelo basado en la seguridad prácticamente sin privacidad o confidencialidad al que las personas temen acceder debido a las consecuencias punitivas.

Para mí, lo que fue sorprendente fue el diseño problemático del programa de CSC: era comprensible que los participantes de la investigación tuvieran muchas preocupaciones al respecto.

"Esperamos que CSC analice detenidamente nuestras recomendaciones y realice cambios críticos en el PNEP, tratándolo como el programa de salud que es, en lugar de priorizar la seguridad".

¿Por qué la gente debería prestar atención a la política de drogas y al consumo de drogas en las cárceles?

SC: La política de drogas en prisión es tan represiva como parece: una política de "tolerancia cero" significa un tremendo estigma hacia las personas que usan drogas, sanciones por el uso de drogas y muy pocos servicios de reducción de daños, cuyos daños recaen con mayor dureza en los desproporcionados número de indígenas, negros y pobres tras las rejas.

Pero las personas en prisión tienen derecho a la salud y tienen derecho a una atención médica que sea al menos equivalente a la que tenemos en la comunidad fuera de la prisión. Es importante para nosotros impulsar medidas efectivas de salud y reducción de daños, especialmente dadas las tasas mucho más altas de VIH y hepatitis C y un número creciente de muertes por intoxicación por drogas entre las personas en prisión.

¿Cómo ubicaría los mensajes de Points of Perspective en el contexto del progreso de la política de drogas en Canadá?

EV: Los formuladores de políticas en Canadá se han estado moviendo hacia enmarcar la política de drogas a través de una lente de salud en lugar de una de derecho penal. Y si bien esto tiene sus propios problemas, como patologizar el consumo de drogas, las prisiones siguen viendo a las personas que consumen drogas casi exclusivamente como un riesgo para la seguridad.

Lo que esto significa es que los oficiales penitenciarios están involucrados en programas de reducción de daños como la PNEP. Eso no es bueno. Los participantes del estudio nos dijeron repetidamente que CSC necesita sacar seguridad de la atención médica. Ese sentimiento refleja conversaciones más amplias sobre la política de drogas, especialmente la despenalización de la posesión de drogas.

¿Qué espera que se siga con respecto a la atención de la salud penitenciaria y la PNEP de este informe?

SC: Esperamos que CSC analice detenidamente nuestras recomendaciones y realice cambios críticos en el PNEP, tratándolo como el programa de salud que es, en lugar de priorizar la seguridad.

Esto debería comenzar con la eliminación de la "Evaluación de riesgos de amenazas". CSC también necesita diversificar las formas en que se distribuyen los equipos mediante la instalación de máquinas dispensadoras de jeringas y la participación de pares y organizaciones comunitarias externas en la distribución. El personal penitenciario también debe estar capacitado para respetar a las personas que usan drogas y apreciar el valor de la reducción de daños, para que dejen de estigmatizar a las personas que usan drogas y apoyen programas como la PNEP. Y esperamos que las autoridades penitenciarias provinciales implementen sus propios programas de distribución de jeringas incorporando las lecciones aprendidas de la PNEP, para que las personas en el sistema provincial tengan un acceso real y significativo.

Fotografía a través del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.