Un viaje a la tierra de Dyson

por Alexis Ong

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El Dyson Kool-Aid es poderoso. Durante una semana después de recorrer la sede de Dyson en Singapur, absorbiendo charlas y presentaciones sobre suciedad y virus, no puedo evitar sentir que mi casa no está lo suficientemente limpia. Siempre supe que los ácaros del polvo eran un problema inevitable en todas las camas, pero nunca había tenido la necesidad de saber cómo defecan en las entrañas inalcanzables de mi colchón, llenando nuestros hogares con caca que causa alergias. Gracias a Dyson, ahora paso demasiado tiempo pensando en la mierda microscópica que cubre mi cuerpo mientras duermo.

"El polvo es un problema", anuncia Zerline Lim, ingeniera principal asociada de los laboratorios de Dyson en Malasia, durante una presentación de una hora sobre la ciencia del polvo y el aire. Para el equipo de Dyson, sin embargo, es menos un problema y más una invitación permanente: para ellos, el polvo es una puerta de entrada a la vida de las personas.

No es necesario que me lo diga dos veces, soy el tipo de persona que se despierta con los ojos llorosos y toma un Zyrtec todos los días, y hoy, Dyson presenta una nueva gama de productos de limpieza para abordar ese tipo de cosas. Es un conjunto de dispositivos sorprendentemente caro que hace más de la misma limpieza y filtrado de aire por los que la compañía se ha hecho conocida. Pero este nuevo juego de juguetes se está introduciendo en un mundo impulsado por una pandemia donde nuestras preocupaciones sobre el polvo, la contaminación del aire y los gérmenes han avivado el interés en soluciones de limpieza mejores y más potentes.

Es una sofocante mañana de martes cuando entro al amplio y fresco interior de la sede mundial de Dyson en Singapur, un gigante de ladrillos de estilo eduardiano que alguna vez fue la central eléctrica de St James, la primera central eléctrica de Singapur. Después de un período como almacén, en 2006, la ubicación se convirtió en una expansión de cursis clubes nocturnos junto al puerto con autos llamativos y borrachos desagradables. Ahora, es prístino y tranquilo, un refugio corporativo sereno de hormigón, vidrio y espacios de oficinas de planta abierta ubicado dentro del esqueleto de acero industrial original del edificio. En el área común de la planta baja hay un pequeño bosquecillo de árboles, que según me dijeron contenía algunas serpientes bastante infelices cuando llegaron por primera vez.

En el interior, realizo un mini recorrido por los productos de Dyson que se exhiben en la cavernosa área de recepción, que incluye un prototipo funcional de su automóvil eléctrico cancelado: un SUV enorme y cuadrado que habría sido fabricado en Singapur. Incluso hay un Recyclone, una aspiradora hecha completamente de plástico reciclado que aparentemente sigue siendo una verdadera atracción entre los entusiastas de las aspiradoras debido a que se produjeron pocas. El hilo común entre estos fracasos, al menos cómo se hilan, es que Dyson estaba demasiado adelantado a su tiempo. El Recyclone salió al mercado en 1995 cuando "había la percepción de que debido a que estaban hechos de plástico reciclado, no eran tan buenos", dice Charlie Park, vicepresidente de cuidado de pisos. El proyecto del automóvil, que involucraba costosos diseños originales, no era comercialmente viable. Fue la misma historia para la lavadora Contrarotator de corta duración de Dyson. En 2023, las cosas son diferentes para los tecnológicamente audaces y ambientalmente sostenibles. Las fallas rápidas y el consumismo verde limpio son puntos de venta positivos en medio de una crisis climática.

Estamos aquí para aprender sobre el "futuro de la limpieza" y la nueva lista de productos de la compañía. Aunque muchos productos Dyson ya tienen filtros HEPA, la compañía, comprensiblemente a raíz de la pandemia, se inclinó aún más hacia la filtración de virus y las funciones de limpieza granular para el lugar donde muchos de nosotros estuvimos confinados durante el primer año de covid y seguimos gastando la mayor parte de nuestro tiempo.

Después de tomar asiento en un conjunto de escalones tipo quad universitario en el antiguo Turbine Hall, el CEO Roland Krueger sube al escenario para exponer la visión de James Dyson: encontrar soluciones a problemas que otros no pueden o no quieren resolver. En el nivel más simple, la empresa intenta alinear la limpieza con un progreso incesante y un sentido de bien público y personal. Con este fin, explica Krueger, el plan a largo plazo de Dyson para el "futuro de la limpieza" les pide a los clientes, de una manera inequívocamente educada y británica, que aprendan a "[perturbarnos] internamente", lo que en gran medida significa usar la aplicación Dyson para optimizar su limpieza.

A pesar de que la pandemia ha amplificado mis cualidades más germofóbicas, es difícil imaginar estar tan preocupado por la limpieza de mi hogar que esté dispuesto a descargar otra aplicación y considerar un nuevo arsenal de dispositivos costosos (y menos que nada, la máscara adyacente de Bane). Zona Dyson). Durante los últimos años, mis hábitos de limpieza han girado en torno a una gran limpieza semanal: aireo la ropa de cama, friego el baño y la cocina, limpio los estantes, paso la aspiradora con un viejo Dyson V10 Fluffy y trapeo el piso. Ha funcionado bien, aunque para ser justos, un apartamento de una habitación (con un gato) es una situación de limpieza mucho más intuitiva y manejable que una casa con niños.

Dyson afirma que las personas se han vuelto más orgullosas de la casa en la era del covid, aunque estamos lejos de ser verdaderamente limpios: "solo el 41 por ciento" de las personas tienen un horario de limpieza regular y el 60 por ciento "admite que solo limpia cuando ve polvo visible". o suciedad", según la empresa. Tiene sentido, entonces, que el invento insignia de Dyson, la aspiradora transparente sin bolsa, le permita ver exactamente cuánta suciedad se está eliminando de sus pisos: un recordatorio constante de que debería usarlo más o una sugerencia amable para actualizar a su nuevo línea de aspiradoras escoba habilitadas con láser.

Pero siempre hay margen de mejora. Al igual que el Hombre de los Seis Millones de Dólares, Dyson tiene la tecnología para mejorar sus herramientas de limpieza más allá de lo que alguna vez fueron: mejores, más fuertes y con más succión. Y así, conocemos la nueva línea de productos de limpieza de Dyson. Está el Dyson 360 Vis Nav, un robot aspirador inteligente en forma de D que puede abrazar las esquinas, y el Dyson Purifier Big + Quiet Formaldehído, un filtro de aire con sensor de CO2 estándar HEPA para espacios grandes que imita la sensación de la brisa exterior al emplear una versión ampliada del mismo efecto Coandă utilizado en Dyson Airwrap. (Es un poco molesto ver "Formaldehído" en el nombre de un fan, ya que generalmente se asocia con personas muertas, pero el formaldehído es, aparentemente, algo que todos deberíamos tener en cuenta en nuestros hogares, y este modelo lo filtra).

También hay una nueva tecnología para las aspiradoras de barra. Dyson nos muestra el Submarine, un accesorio de cabeza de rodillo húmedo ciertamente impresionante, solo disponible en los nuevos modelos de aspiradoras de la compañía, que absorbe sin esfuerzo una mancha de salsa de tomate en una muestra de revestimiento de alfombra. Y, por último, hay una nueva cosecha de aspiradoras de barra Gen5detect, que supuestamente marcan la primera vez que Dyson puede hacer una declaración de filtración de virus en sus productos gracias a un sistema de filtración "HEPA de toda la máquina" que captura los gérmenes y la suciedad y evita que se escapen. en el hogar El precio y la disponibilidad están por definirse en la mayoría de estos nuevos productos, pero los nuevos modelos Gen5detect tendrán un precio inicial de $949. La demostración de la compañía de las nuevas aspiradoras se convierte en una fuente de profundo horror personal para mí: se nos muestra cómo aspira una gran cantidad de polvo (un análogo de las heces de los ácaros del polvo) a través de seis capas de tela. Todo es una continuación lógica de la búsqueda de la perfección de la ingeniería de Dyson en el mundo del cuidado del hogar impulsado por los productos básicos.

Es especialmente interesante ver a Dyson presentar el Vis Nav en Singapur, donde las aspiradoras robóticas con funciones de trapeador han sido comunes durante varios años. Este robot sin trapeador es el primer robovac que Dyson venderá en los EE. UU. en años, y me han dicho repetidamente que tiene requisitos de limpieza prohibitivamente diferentes a los de otros países. Además de los tamaños de casas más grandes, las complicaciones estadounidenses son principalmente escaleras y alfombras, que también son características de muchas casas británicas (aunque eso no impidió que Dyson lanzara 360 Heurist, similar a un pastel de capas altas, en el Reino Unido). Vis Nav mejora la fórmula con su capacidad para abrazar las esquinas y su potente succión. Pero todavía se siente más como un lujo adicional que como un elemento básico de compra obligada. Según el ingeniero principal de robótica Antony Waldock, el robot es un gran complemento para la aspiración regular en lugar de un reemplazo completo. A los precios de Dyson, eso es mucho pedir para el propietario promedio.

El mundo de Dyson, al menos lo que se nos ha permitido ver con una cohorte de ingenieros exquisitamente preparados, es exactamente lo que esperaría del Rolls-Royce de las empresas de limpieza por aspiración. Su lenguaje está extremadamente obsesionado con el grado de limpieza que necesita la gente, una preocupación válida en un mundo pospandemia. Pero para una empresa tan obsesionada con erradicar los gérmenes y el polvo, podría haber tenido mejores precauciones para un evento de prensa global de contacto cercano donde podría contar la cantidad de personas enmascaradas con las dos manos. Durante una presentación de ciencia del polvo y el aire, se nos dice que a pesar de haber "salido de la pandemia", todavía hay grandes preocupaciones sobre los virus en el interior y en el hogar. Sin embargo, los Big + Quiets permanecen relegados a su rincón designado, en lugar de emplearse para ventilar a las masas de visitantes internacionales sentados juntos en el interior.

Cuando se trata de la ansiedad por la limpieza, el CTO John Churchill cree que los clientes pueden decidir por sí mismos qué tan sucios o libres de gérmenes quieren estar. Él dice que el enfoque de Dyson en la investigación basada en hechos equilibra un "mundo con mucha información" para que los clientes se sientan capacitados para tomar sus propias decisiones sobre cuánta energía (y dinero) necesitan dedicar a la limpieza. "Si miras realmente el núcleo de nuestra empresa, esa cultura de la ingeniería se trata de personas que buscan información, investigan, toman sus propias decisiones. Creo que diríamos que nuestra posición desde una perspectiva educativa es informar a las personas", dice.

Al día siguiente, visitamos Singapore Advanced Manufacturing, la planta de fabricación de motores totalmente automatizada y con personal mínimo de Dyson, donde la producción funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana con la ayuda de robots móviles de Omron. A medida que avanzamos lentamente entre filas de líneas de máquinas cubiertas de vidrio, las explicaciones básicas de los ingenieros quedan ahogadas por el incesante zumbido de las estaciones de equilibrio, los magnetizadores y las cintas transportadoras. A continuación, recorremos una segunda instalación de Dyson, que incluye una cámara semianecoica para realizar pruebas de sonido, un vistazo a cómo Dyson prueba el cabello humano para Supersonic y Airwrap (que, según me han dicho enfáticamente, proviene éticamente del Reino Unido), y un mirada decepcionante a un láser en un laboratorio de dinámica de fluidos que no se puede encender. Cuando otro periodista pregunta si es cierto que la gente pierde el equilibrio y se cae en una cámara anecoica a oscuras, responde que sí, pero nadie toma en serio mi petición de intentarlo.

Uno de los puntos de venta más discretos pero críticos de Dyson es su enfoque de ingeniería ajustada, que, según la empresa, es un proceso intrínsecamente sostenible para "hacer más con menos". Crear un sentido de conveniencia moral para algo tan mundano como una aspiradora es, te guste o no, tremendamente inteligente; es una forma muy efectiva de extrapolar la limpieza personal del hogar a una preocupación global mucho más amplia sobre la pureza ambiental. Al mismo tiempo, los laboratorios de Dyson utilizan polvo especialmente preparado que llega desde Alemania para mantener la coherencia de sus pruebas, reúne 64 productos de todo el mundo, como comida japonesa para gatos y cereales del Reino Unido, para usarlos en pruebas de "recogida" para sus aspiradoras. y reúne alrededor de 30 resinas diferentes para un solo cuerpo de vacío. La sustentabilidad comercial e industrial está muy lejos del tipo de responsabilidad individual en el que estamos capacitados para pensar; como resultado, cuando pienso en la aspiradora "adecuada" para comprar, la mayoría de las veces, históricamente siempre he pensado en la elección correcta como Dyson, no solo por su eficacia percibida sino también por la "vida mejor y más limpia" de la compañía. a través de la imagen de ingeniería".

"[La sustentabilidad] es un espacio muy reflexivo, por eso no lo comunicamos mucho, porque es muy complicado", dice Churchill. "Tenemos muchos ejemplos de pequeñas cosas que estamos haciendo. Lo último para nosotros ahora es reunir todo eso para que Dyson tenga una posición más integral sobre la sustentabilidad que la gente pueda entender". Afortunadamente para Dyson, a nadie parece importarle si la empresa no puede comunicarlo lo suficientemente bien porque el nombre de Dyson ya atrae la atención adecuada de un grupo demográfico entusiasta con mentalidad de diseño. Que Dyson también parezca ser ecológico, o al menos lo más ecológico posible en el negocio de los electrodomésticos, es más una vibra ambiental y tranquilizadora.

Lo que sí entiendo es que los productos de limpieza de hoy en día, sean conscientes del medio ambiente o no, no están fabricados como lo estaban en la generación de mis padres, y ver la cantidad de trabajo y recursos que se dedican a los productos Dyson es a la vez inspirador y agotador. Park, el vicepresidente de cuidado de pisos, cree que las expectativas y percepciones de una "vida útil aceptable" no son solo generacionales sino también basadas en la ubicación. "Si vas a Alemania, por ejemplo, el comportamiento general allí es invertir más y mucho menos regularmente, en comparación con Estados Unidos, que es exactamente el extremo opuesto donde las personas generalmente pagan por algo más barato pero están felices de reemplazarlo más regularmente. ," él dice. En algún punto del camino, la publicidad logró combinar la novedad con la limpieza: la idea de una máquina vieja pero bien mantenida y funcional palidece en comparación con una más brillante pero menos robusta.

Entonces, ¿cuál es el futuro de la limpieza para Dyson? Parece más de lo mismo, excepto que tiene un plan de 30 años para conectar todos sus productos bajo una aplicación MyDyson centralizada para recopilar datos y ofrecer consejos. No puedo evitar sentirme un poco decepcionado, incluso si me encontré cautivado por la demostración de Submarine o maravillándome de cuán lejos parecía proyectar el Big + Quiet Formaldehído (qué bocado) su chorro de aire. Esta no es mi hermosa casa. Esta no es mi bella esposa de los Supersónicos. Esto no es algo que pueda imaginarme necesitando, al menos no para mis propósitos de limpieza.

Cuando todo termina, vuelvo a mi apartamento relativamente limpio. No poder ver cada mota de suciedad de Schrödinger me hace cuestionar mi propia relación con la limpieza, la ansiedad sobre la eficacia del reciclaje y la reputación aparentemente impecable de Dyson como la empresa de referencia para el cuidado del hogar de calidad. ¿Necesito una aspiradora nueva? Absolutamente no, pero eso no me impide pensar en la seguridad de un reemplazo estándar HEPA. Cuando se le preguntó acerca de los posibles conflictos entre las aspiradoras robóticas y las aspiradoras escoba de Dyson, Park plantea una pregunta simple que, sin darse cuenta, resume lo que Dyson realmente está tratando de vender: "cuando lo retiras, la pregunta clave es '¿quieres aspirar? tu casa o preferirías que simplemente sucediera mágicamente?'". Mi respuesta a eso, con la imagen de las capas de heces de ácaros del polvo envueltas en tela todavía grabadas en mis retinas, es simple: elegiría la magia, si no fuera así. No viene a tales costos.

Fotografía de Alexis Ong para The Verge

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