La reducción de daños pasa por alto la hepatitis A y B. Importan aquí en prisión.

El 7 de mayo, ONUSIDA hizo un llamado para que los presos tuvieran acceso a la reducción de daños (medicamentos para el trastorno por uso de opioides, jeringas estériles y condones) para reducir la transmisión viral del VIH, junto con la hepatitis C. Me dijeron que en el movimiento de reducción de daños fuera de la prisión, cuando la gente habla de transmisión viral se refiere principalmente a esos dos. Lo cual tiene sentido para el trabajo de reducción de daños que se lleva a cabo, pero aquí la conversación no se trata de dos virus, se trata de cuatro.

Tanto la hepatitis A como la B se encuentran en la sangre, como es el caso del VIH y el virus que puede conducir a la hepatitis C (VHC). Pero el virus de la hepatitis A (VHA) también se encuentra en la materia fecal y el virus de la hepatitis B (VHB) en varios fluidos corporales, incluido el semen. En los Estados Unidos, esto significa que la hepatitis A y B afecta de manera desproporcionada a las personas que usan drogas, pero también a las personas que han perdido el acceso a la vivienda o que realizan trabajos sexuales de supervivencia, especialmente hombres que tienen sexo con hombres. Estas son las mismas personas desproporcionadamente afectadas por la prisión.

Las hepatitis A y B son lo contrario de la hepatitis C cuando se trata de prevención y tratamiento: tienen vacunas, pero no curas. Una de las formas más concretas de reducción de daños para la hepatitis A y B aquí es asegurarse de que las personas sepan que si acceden a la vacuna a través del departamento de enfermedades infecciosas, es gratis. La ruta regular requiere un copago de $4, y muchas personas aquí no tienen $4 en su cuenta; aquellos que lo hagan lo destinarán a una bolsa de 3 onzas de café instantáneo. De cualquier manera, nadie se va a vacunar.

La hepatitis A no se considera una gran preocupación en los Estados Unidos, si se olvida de los casi 2 millones de personas dentro de prisiones y cárceles.

Más allá de eso, la mayor parte de la reducción de daños por hepatitis A y B aquí en Washington Corrections Center se reduce a la educación. Cuando me diagnosticaron VIH en 1992 e ingresé al sistema penitenciario estatal poco después, a todos les aterrorizaba compartir navajas y agujas, aunque, por supuesto, todavía lo hacían. Hoy, mucha gente aquí que pasa por esta prisión piensa que el VIH se acabó, como la gente piensa que se acabó el COVID-19, y tengo que recordarles por qué sigue siendo importante evitar compartir navajas y agujas, y cómo esterilizarlas si tú haces.

La hepatitis A es una inflamación aguda del hígado. Puede enfermar gravemente a alguien durante meses, pero una vez que desaparece, queda inmunizado de por vida. El VHA generalmente se propaga a través de la materia fecal: a través del sexo anal o al ingerirla, por ejemplo, al comer alimentos tocados por alguien que no se ha lavado las manos.

Debido a esto, es mucho más común en partes del mundo donde no hay agua corriente disponible, y no se considera una gran preocupación en los Estados Unidos, si se olvida de los casi 2 millones de personas dentro de las prisiones y cárceles del país, donde viven Las condiciones guardan poca semejanza con el exterior. Cuando las personas están encerradas en un lugar con mierda manchada en las paredes y no se les da ninguna forma de limpiarlo, la prevalencia de la hepatitis A va a aumentar.

Muchos presos no tenían una vivienda estable, o ninguna vivienda, antes de ser encarcelados. A menudo es por eso que fueron encarcelados. Las personas a menudo ingresan a prisiones y cárceles en momentos de su vida en los que no tienen el hábito de lavarse las manos. No hay mucho en el camino de la educación sobre la hepatitis A aquí, y llamar la atención de las personas de una manera no estigmatizante en realidad tiene dos funciones: no solo la reducción del daño de la hepatitis viral, sino también la reducción del daño de la violencia.

Las peleas aquí comienzan regularmente cuando se ve a alguien saliendo del baño y yendo en dirección al microondas. Hablar discretamente con alguien sobre cómo lavarse las manos reduce la transmisión de la hepatitis A también reduce el riesgo de que esa persona reciba un puñetazo en la cabeza.

En prisión, el sexo más seguro puede significar sexo sin protección; una inyección más segura puede significar enjuagar una jeringa solo con agua, no con lejía.

La hepatitis B es una infección de transmisión sexual (ITS). El trabajo sexual en las cárceles de hombres es común, pero por lo general no es seguro hablar de ello.

No tenemos condones, y la gente a menudo piensa que la película plástica que se usa para envolver sándwiches es un buen material para una versión improvisada. Pero solo tenemos del tipo apto para microondas, está todo perforado. Además de ser ineficaz, crea fricción adicional y aumenta potencialmente el riesgo de transmisión de sangre a sangre. La opción más segura es no "condón", tanto lubricante como sea posible, y sacarlo.

En diversos grados, enjuagar a fondo una jeringa con lejía reduce el riesgo de transmitir todas las hepatitis virales y el VIH. Esa es una buena reducción de daños para situaciones en las que alguien necesita reutilizar una jeringa tal vez un par de veces antes de poder obtener una nueva. En las prisiones, las jeringas se reutilizan tantas veces como sea posible. Esto significa que mantener la aguja afilada y el equipo completo intacto es más importante que arriesgarse a esterilizarlo.

La lejía degrada una jeringa, especialmente si realizas todo el proceso necesario para tener al menos alguna posibilidad de matar algunos virus. Las agujas irregulares y los cilindros tambaleantes hacen que los abscesos y las infecciones bacterianas se conviertan en la preocupación más apremiante. Cuando no tiene los $4 para ir al médico, la opción más segura es enjuagar con agua tantas veces como sea posible entre cada inyección. La idea es que en lugar de tratar de matar los virus con lejía, está tratando de eliminar la sangre sobrante de la jeringa y cualquier virus persistente junto con ella.

"Cuanto más se enjuague, mejor", se lee en el plan de estudios de Autoayuda para eliminar enfermedades potencialmente mortales que utilizo para enseñar la reducción de daños por patógenos transmitidos por la sangre. "Enjuagar cinco veces con agua fría es genial".

Hablar con otros reclusos sobre la hepatitis A y B tiene una función más importante: facilita que las personas participen en la conversación sobre la hepatitis C y el VIH. Si comienzas con eso desde el principio, la gente a menudo vendrá a ti enojada o simplemente se cerrará.

Muy pocas personas en los EE. UU. mueren de hepatitis A cada año. Alrededor de 3.000 mueren de hepatitis B; la tasa de mortalidad entre los estadounidenses de origen asiático y los habitantes de las islas del Pacífico es alrededor de nueve veces mayor que la de los blancos. Sabemos que más de 15 000 muertes por año en los EE. UU. se atribuyen a la hepatitis C, y que la mortalidad es desproporcionadamente alta en las comunidades indígenas y negras.

La prevalencia del VIH dentro de las prisiones de EE. UU. es alrededor de tres veces mayor que en la población general. Para la hepatitis C, se estima que es unas 20 veces más alta, pero se reconoce ampliamente que cualquier número asociado con el VHC está subestimado.

Docenas de países ya han comenzado a implementar las medidas de reducción de daños necesarias para cambiar esto. En Moldavia, recursos como metadona, jeringas estériles, condones y asesoramiento no obligatorio han sido accesibles en algunas prisiones durante más de dos décadas. El resultado ha sido una reducción de la hepatitis viral, el VIH, las ITS y las infecciones por inyección, sin un aumento en el consumo de drogas ni ningún daño perceptible para los reclusos o el personal. A partir del 5 de mayo, esos recursos se han ampliado a todas las cárceles del país.

Me imagino que la reducción de daños en esas instalaciones se parece un poco más a lo que ocurre en el mundo libre, con la premisa de la distribución de algunos suministros críticos. En un entorno sin ninguno de esos suministros, la reducción de daños se ve muy diferente. El sexo más seguro podría significar sexo sin protección; una inyección más segura podría significar reutilizar jeringas sin desinfectarlas químicamente. Por supuesto, las prisiones estadounidenses no tienen por qué ser así; la gente en el poder elige que sean así.

Imagen superior a través del Departamento de Salud de Ohio. Gráfico central a través del condado de Cumberland, Carolina del Norte. Gráfico inferior a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades