Maine habla sobre la "arena con jeringa", pero no sobre las soluciones obvias

En Bangor, Maine, se desarrolla una narrativa familiar: los funcionarios locales perpetúan las quejas de "basura de jeringas" en los espacios públicos, mientras que los contenedores de desechos seguros no cuentan con fondos suficientes y las redadas en los campamentos dejan a muchas personas que consumen drogas sin espacios privados para hacerlo.

"No quiero impedir que las personas obtengan las agujas que necesitan para usar drogas de manera segura", dijo la concejala de la ciudad, Cara Pelletier, a Bangor Daily News. "Tampoco quiero que las otras miles de personas en Bangor pisen agujas, encuentren agujas en lagos y arroyos y tengan miedo de ir a usar los juegos infantiles".

Maine convirtió las jeringas en un producto de venta libre, en lugar de uno de venta con receta, en 1993. Y autorizó los programas de servicio de jeringas (SSP, por sus siglas en inglés) en 1997. primero trajo un número igual de usados, una política conocida como 1:1. La evidencia es clara de que dar a las personas tantas jeringas como necesiten protege mejor la salud pública al prevenir la transmisión de enfermedades y otros daños.

En marzo de 2020, la gobernadora Janet Mills (D) emitió una orden ejecutiva suspendiendo temporalmente 1:1, como parte de la respuesta del estado a la pandemia de COVID-19. Esa orden venció en agosto de 2021. Pero en noviembre de 2022, el estado finalmente terminó 1:1, reemplazándola con una regla ampliada que autoriza a SSP a dar a los participantes hasta 100 jeringas por visita.

Ya no es necesario devolver las jeringas usadas para recibir las estériles, pero no hay evidencia de que esto esté relacionado con el desecho público de más jeringas. Mientras tanto, Bangor no ha proporcionado recursos adecuados para la eliminación de jeringas.

Whitney Parrish Perry, directora de operaciones de Maine Access Points en Bangor, le dijo a Filter que, aunque los funcionarios de la ciudad instalaron algunos contenedores para desechar objetos punzocortantes en la ciudad, son demasiado pequeños y no se vacían con regularidad.

"A menudo se desbordaban", dijo, "y recibíamos informes de que la gente estaba reutilizando las jeringas".

"Somos un recurso para que las personas de la comunidad eliminen las jeringas de la manera adecuada".

Los trabajadores de SSP toman el relevo. Las caminatas de divulgación donde los compañeros y otros trabajadores de reducción de daños realizan limpiezas regulares significan que los SSP se asocian constantemente con vecindarios que ven menos jeringas desechadas, no más.

"Somos un recurso para que las personas de la comunidad eliminen las jeringas de la manera adecuada", dijo a Filter Jill Henderson, gerente de comunicaciones y desarrollo de SSP Bangor Health Equity Alliance (HEAL) local. "Incluyendo el mantenimiento de apoyo y el vaciado de cajas de objetos punzocortantes y el envío de nuestra gente para realizar actividades de divulgación en las áreas afectadas".

En 2021, HEAL presentó una solicitud a los funcionarios locales para implementar un programa llamado SharpSmart, con tecnología que permite a las personas que encuentran jeringas desechadas públicamente tomar una foto o informar la ubicación a HEAL para que puedan enviar a alguien a cuidarla.

La mejor manera de garantizar que las jeringas usadas se retiren de los espacios públicos es financiar SSP. En primer lugar, la mejor manera de evitar que las jeringas se usen y se desechen en los espacios públicos es aumentar el acceso a la vivienda.

"Bangor ha estado experimentando una crisis de vivienda durante mucho tiempo", dijo Parrish Perry. "La ciudad, con el apoyo de la policía, ha realizado múltiples redadas en comunidades de personas sin hogar".

"Si hay un aumento de basura de jeringas en la ciudad", continuó, "la ciudad debería considerar los impactos de tener una instalación de eliminación que supuestamente no puede procesar jeringas... y prácticas como barridos de campamentos que perturban gravemente la vida de las personas que intentan construir comunidad y seguridad en ausencia del apoyo de la municipalidad".

Fotografía a través de la ciudad de Filadelfia